NASA工程师与其设计的纳米太阳帆

美国宇航局拥有NanoSail-D的备份部件，这些东西都储存在地球上，行星协会的工作小组会在夏末作出决定，制定出重新修改这个设计，以便实现远大目标的最好办法。以后的所有设计可能都比造价大约是400万美元的“宇宙1”号花费少得多。弗里德曼说：“对我们来说，如果能把费用降低一半，将是一件天大的幸事。”然而他表示，减少费用的同时要保证性能不能下降，而且新设计的太阳帆的加速度至少会跟“宇宙1”号一样好，甚至会比它更快一些。

未来太阳帆达到跟“宇宙1”号一样的速度，或者比它的速度更快是可能的，因为加速度跟面积除以质量得出的结果成比例，质量更小的飞船可以用来发射体积更小的太阳帆。行星协会的另一个迷你型太阳帆建议是由莫斯科太空研究所的俄罗斯宇航员提出的，他们也参加了“宇宙1”号项目。更小的太阳帆也为从俄罗斯“联盟”号的发射，到美国和其他地方的私人太空发射公司的一系列发射开辟了新的可能性。

太阳帆可以像“正方体微型卫星”(CubeSat)任务一样，作为二次有效载荷(secondary payload)被发射升空，科学家通过这种任务，可以把很多科研仪器送入太空。行星协会官员表示，比较理想的做法是，与太阳帆一起发射另一艘飞船，让它看着太阳帆展开。除此以外，研究人员还能通过这种任务获得一些非常有价值的数据，例如这种像蛛网一样的轻薄结构在微重力环境下会有什么反应。

确定太阳帆如何在太空运行，最终将导致在太空操作飞船就像在地球上驾驶船只一样令人安心，届时科学家甚至敢让它们迎着即将到来的太阳风航行。芬兰正在研发的太阳帆或许是这项最新设计的一大竞争对手。芬兰的太阳帆采用了跟电荷排斥(electrical charge repulsion)稍微有所不同的概念。电荷排斥利用带电太阳粒子。行星协会官员表示，他们打算在今年夏季对美国宇航局的NanoSail-D太阳帆备用件和俄罗斯的迷你型太阳帆概念进行的分析结束后，宣布这项可行性研究的结果。