经过近两天的飞行后，“奋进”号航天飞机１７日与国际空间站成功对接，使空间站上的宇航员达到１３人之多。

美国航天局电视台的直播画面显示，“奋进”号与国际空间站对接发生在美国东部时间１７日１３时４７分（北京时间１８日１时４７分），当时二者正运行在距地球２２０英里（约３５４公里）的澳大利亚东北部海岸上空。

对接发生前，机组人员操纵“奋进”号在距离国际空间站约６００英尺（约１８３米）处来了个３６０度“空翻”，这一过程持续了８分多钟。其间，国际空间站的两名宇航员迅速给“奋进”号拍摄了数百张数码照片，并立即传给地面控制中心供专家分析。

“奋进”号于美国当地时间１５日晚从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空时，曾有八九块绝缘泡沫从其外部燃料箱脱落，“奋进”号至少被击打了两次。美航天局尽管认为情况并不严重，但也表示需要根据更详细的数据作出最终结论。

对接两个半小时后，“奋进”号中的７名宇航员陆续“飘”入国际空间站，与在那里迎接他们的６名同伴一一拥抱。“欢迎你们到来，”国际空间站指令长俄罗斯宇航员根纳季·帕达尔卡问候“奋进”号宇航员。

“我们很激动能来到这里，”“奋进”号指令长马克·波兰斯基回应道。

根据日程表，“奋进”号机组的两名宇航员将于１８日进行首次太空行走，开始安装日本“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台。“希望”号实验舱由日本建造，由美国航天飞机分３次送上国际空间站。

“奋进”号将于２８日与国际空间站分离。在为期１１天的对接中，宇航员们将进行５次太空行走，完成实验平台的安装工作，并给空间站外的太阳能电池板更换电池。此外，美国宇航员蒂姆·科普拉还将接替日本宇航员若田光一加入国际空间站长期考察组，后者将随“奋进”号返回地球。（