一直以来，科学家认为NGC 1569星系是一个距离地球不远的“孤独”的星暴星系（starburst galaxy），它制造恒星的能力超过附近任何其它的星系，这种能力令科学家百思不得其解。美国科学家近日利用美国宇航局哈勃太空望远镜揭开了这一谜题，他们观测发现，这一星系的距离要比之前认为的远得多，而且它并不“孤独”。相关论文发表在《天体物理学杂志通讯》（Astrophysical Journal Letters）上。

美国太空望远镜科学研究所的Alessandra Aloisi和同事利用哈勃望远镜，测量出了NGC 1569的精确距离——1100万光年，比过去认为的要远400万光年。这一额外的距离表明，NGC 1569事实上位于由大约10个星系组成的星系群的中心，这一星系群位于螺旋星云IC 342的中央。

Aloisi说：“现在看来NGC 1569中的星暴活性自有它的道理，因为它可能与星系群中的其它星系相互作用，这些作用可能促进了恒星的诞生。”

另外，更远的距离不仅意味着NGC 1569事实上更加明亮，而且表明它生产恒星的速度要比之前认为的快2倍。这一速度比银河系的快上100多倍，而且已经持续了将近1亿年。

Aloisi表示：“这是一个偶然的发现。因为NGC 1569星系比想象的远得多，而哈勃望远镜无法进入足够远的深空观察我们搜寻的最昏暗的红巨星。然而，通过捕获全部的最明亮红巨星群，我们能够计算出NGC 1569的精确距离，从而解开它极端的星暴活性之谜。”