美国“奋进”号航天飞机１４日夜间成功发射升空，将为空间站送去一大批生活设施。利用这些设施，机组宇航员们将“装修”空间站内部，为明年空间站人员扩编作准备。
“奋进”号的整个发射十分顺利，倒计时过程中没有出现任何明显的技术故障。从美国宇航局电视台的直播画面上看，佛罗里达州肯尼迪航天中心发射场皓月当空，各项天气指标均符合发射要求。１９时５５分（北京时间１５日８时５５分），点火指令下达后，“奋进”号按时升空。
地面控制中心随后报告说，火箭助推器和外部燃料箱先后成功分离，“奋进”号已安全进入预定飞行轨道，目前各飞行系统一切正常。
“奋进”号此次飞行的机组宇航员共７名，将于１６日飞抵空间站。机组中的女宇航员桑德拉·马格努斯将把已在空间站驻站５个多月的格雷戈里·查米托夫替换下来。
这次“奋进”号货舱中主要装载的都是用于宇航员在空间站上生活的设施，包括新的厕所、一台冰箱、一个食物加热装置、一台运动设备、一套污水净化系统及两套供宇航员睡觉的新设施等。空间站目前常驻３名宇航员，安装这些新“家当”后，可使空间站常驻居民到明年春天扩编到６人。
除了内部“装修”，“奋进”号机组还安排了总共４次太空行走，宇航员将出舱修理空间站外的一些硬件设备，主要是空间站的两个太阳能电池板旋转接头，以确保空间站人员扩编后的电力供应。
“这次飞行完全是为了整修‘家园’，在空间站的里里外外忙乎，”“奋进”号指令长克里斯托弗·弗格森在升空前曾这样对媒体描述，“我们将把一个‘三室一卫’的空间站变成一个‘五室两卫’还外带健身房的宇航员家园。”
美国航天飞机自“哥伦比亚”号事故后重返太空以来，相继把“和谐”号连接舱、“哥伦布”实验舱以及“希望”号实验舱等送上了空间站。驻站宇航员扩编后，各个舱的科学实验等也将全面展开。
巧的是，“奋进”号在与空间站对接期间，正好赶上１１月２０日空间站的１０岁“生日”。１０年前的１１月２０日，空间站的第一个舱发射升空，这个大型空间站从那时开始建设。“在１０年这个节点上，空间站正转向真正意义的全面使用，迎来６人编制，”美宇航局航天飞机飞行主管迈克·萨拉芬说，“我想不出比这更好的庆祝方式了。”
美国宇航局的官员向记者证实，这两只蜘蛛将被用皮带绑住装入一个特制的隔间里，届时将随“奋进号”航天飞机一起遨游太空。两只蜘蛛此行的目的地是国际空间站，它们将在那里呆上三个月时间，担负太空结网技术研究、生命力测试等各项研究任务。