最近科学家们发现了老鼠乳腺干细胞（MaSC）及其祖细胞群落，而这些发现大大促进了对于干细胞世系分化基因控制的研究。在2008年10月9日出版的《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）上，来自澳大利亚的Bouras等科学家发表文章称，他们发现了Notch信号途径在调控乳房干细胞功能和乳房上皮层级当中所发挥的作用。

Notch是一种跨膜的受体，它们广泛存在于各种动物细胞中。Notch信号途径对于多种组织和细胞命运非常重要，包括表皮、神经、血液和肌肉等。在本期的封面文章中，研究人员发现，敲除MaSC富集细胞群当中的规范Notch效应子Cbf-1，将导致干细胞活性的增强，并产生异常的结构。以上发现表明，内生的Notch信号对于限制MaSC扩展起到了一定作用。

同时科学家们还发现，在导管上皮（ductal luminal epithelium）中，Notch被预先激活，这表明Notch信号能特异性针对luminal祖细胞，luminal组细胞的扩展将导致增生肥大以及肿瘤的发生。因此在文章最后，作者认为他们的发现揭示了Notch信号在MaSC和luminal细胞决定方面所起到的作用，并且研究结果还进一步表明不当的Notch激活将促进luminal祖细胞的自我更新和转化。