近些年来，通过人工语言学习来揭示大脑可塑性的研究如火如荼。不少研究通过功能核磁共振(fMRI)技术来考察由于文字学习带来的神经活动模式的改变，但却鲜有研究探讨学习者如何将文字学习中获得的语言知识迁移到新的文字加工上以及其背后的神经反应是什么。近期，心理所的邓园助理研究员及其合作者利用汉字的形声字的形旁表义特性，尝试性地探讨了英语母语者在汉字学习中的迁移效应及其神经机制。

研究者让12名没有汉语经验的英语母语者进行累计6小时的汉字学习，并通过核磁共振成像技术来考察由学习产生的大脑神经活动变化。学习材料选择了具有词义线索部件的形声字(如“湖”，其中的“氵”表示“水”)，然后通过识别具有相同部件的新字(如“河”)来考察学习的迁移效应。这也是本研究区别与其他以往文字学习脑成像研究的最大特色之处。

研究结果发现，大部分的学习者在没有指导的情况下习得了“部件表义”的语义知识，并能运用这些知识来加工新字。和没有语义线索的字相比，学习者对有语义线索的字的加工更快更准确。而且随着学习程度的增加，这样的差异更加明显。可见，语义知识的获得和运用有效地促进了汉字加工。脑功能成像的结果则提示了汉字学习加工的三个核心区：一，大脑左侧梭状回在对汉字的视觉加工中起到关键作用；二，左侧顶上小叶的活动强度和学习成绩提高及汉字的长期记忆成绩都成显著正相关，该区域可能参与汉字的视觉空间分析和记忆；三，左侧额下回的激活强度随着学习增加而下降，这可能反映了该区域和语义表征提取及加工的效率有关。