科学家报告说，野生辣椒产生辣椒素来保护它们不受真菌的攻击。辣椒素是造成辣椒辛辣味道的化学物质。Joshua Tewksbury及其同事对玻利维亚超过200英里长区域中的辣椒（Capsicum chacoense）的辣椒素浓度和真菌病害率如何变化进行了调查，得出了上述结论。辣椒容易受到在其表面打洞取食的小虫传播的真菌的感染。一旦真菌进入果实中，即便是微量的真菌也足以毁掉辣椒种子。
这组科学家发现更辛辣的辣椒比不那么辣的辣椒在遭到相同数量的虫咬之后出现的真菌病害更少。他们然后在实验室中证实了辣椒素很可能造成了真菌生长的抑制。这组作者说，这些发现表明在所研究的地理范围内，辣椒的辛辣程度随真菌病害的风险而平行增加，这提示这种植物进化出了辣椒素作为对抗真菌的化学防御武器。相关论文发表在美国《国家科学院院刊》