研究人员发现撞击坑的冷却过程可为地球生命的演化提供有利条件

　　西澳大利亚大学的研究人员称陨石撞击坑可能在地球早期生命起源和演化进程中扮演了重要作用，地质学家马丁是西澳大学地球与环境学院的助理研究员，研究结果显示小行星撞击坑中形成的热量需要数十万年才能完全冷却，因此这段时期被认为形成了一个理想的环境，为微生物的成长和演化提供条件。

　　另一位来自科廷科技大学西澳氩同位素设施的博士弗雷德·乔丹也参与了本项研究，他们探索了类似小行星高速坠入地球大气层后撞击产生的岩石和矿物，在太阳系中此类撞击坑具有共同的特点。科学家对芬兰一处直径为23公里，距今7600万年的火山口冲击熔化的岩石样本进行了分析，发现撞击期间的温度可达数千摄氏度，可熔化部分岩层，并形成巨大的盆地。撞击坑在冷却的过程中是天然的热循环实验室，这为20亿年前地球早期微生物提供了起源和进化的初始条件。

　　马丁博士认为地球上存在185个公认的陨石撞击坑，其中有29个位于澳大利亚，全球几乎每年都有新的撞击坑被发现。小行星或者彗星撞击事件通常与大规模的毁灭和破坏相关联，但是这一过程也意味着重生，比如小行星撞击地球导致了恐龙的灭亡，为人类和其他哺乳动物的诞生铺平了道路。研究人员发现5亿多年前在南澳大利亚坠毁了一颗小天体，其带来的辐射为第一个多细胞生命形式的诞生产生了重大影响，随后复杂的生命形式开始繁衍。

　　两位地质学博士正开展对大型撞击坑进行研究，显然这些地点是引人入胜的地质奇观，他们希望尽快对所有大陆的古老撞击坑进行调查，深入探讨地质因素对地球生命演化的影响，这项研究也适用于对火星生命的探索。