大约在12000年前，地球上最早的村落开始出现在近东地区。直到最近，考古学家们还相信，这些由石头和泥砖堆砌的建筑是第一批农民的居所，这些人已经开始放弃狩猎与采集的生活方式。

然而日前在约旦南部的一处遗址中发现的类似于竞技场的巨型建筑（如上图），却为最早的永久性建筑并非住家而是社区活动中心的说法添加了新的证据。研究人员认为，这一发现表明，随着农业的出现——这被史前学家称为新石器时代革命的一个关键转折点，早期的农民可能首先会聚在一起商讨公共事务，并在后来才逐渐开始一起生活。研究人员在5月2日的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一发现。