美国航天局喷气推进实验室1月4日宣布，搭载在火星勘测轨道飞行器上的高分辨率成像科学实验照相机最新拍摄到的火星特写照片显示，“机遇号”火星车已抵达圣玛丽亚陨石坑边缘，并准备进入陨石坑内“走一走”。

该实验室在一项新闻公报中说，圣玛丽亚陨石坑大约有一个足球场那么大，宽约90米。“机遇号”于2010年12月中旬抵达其西南边缘，准备在未来两个月内考察陨石坑内的岩层，以寻找可能存在的含水矿物。科学家们怀疑，数十亿年前火星上曾经存在过水，找到这些矿物将是证明这一猜测的关键证据。

自2004年1月登陆火星表面以来，“机遇号”火星车一直在地面控制人员的指挥下逐个考察沿途经过的陨石坑，以寻找过去火星表面曾经存在水的证据。此次对圣玛丽亚陨石坑的考察标志着“机遇号”在火星上的“生活”进入第8个年头。