姓李，名耳，字伯阳，又称老聃。春秋末期思想家，楚国苦县(今河南鹿邑东)人。做过周朝“守藏室之吏”(管理藏书的史官)，孔子曾向他问礼；后因周室内乱，辞去官职，过函谷关，关令尹喜请为着书，遂作《老子五千文》(即《道德经》)，出关而去，莫知所终。主张“不争”，提出“夫唯不争，故无尤”。又说：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”“祸兮，福之所依；福兮，祸之所伏。”具有朴素的辩证法思想。老子是讲“道”的，他说：“道可道，非常道”，很有神秘气氛。道教在形成过程中，利用老子的威信及其学说中有关“道”和“自然无为”、“长生久视”等内容加以附会引申，把“道”作为根本的信仰和制订教理教义的根据，称其教曰“道教”，尊老子为三清尊神之一的“道德天尊”。唐高宗乾封元年(666)，封老子为太上玄元皇帝，宋真宗大中祥符六年(1013)，加号太上老君混元上德皇帝。