研究人员呼吁老虎的保护工作应集中在相对较少的保护区中

9月14日发表在《科学公共图书馆—生物学》上的一项新的研究断定，拯救野生老虎免于灭绝的最好办法便是集中力量保护大部分位于印度、印度尼西亚和俄罗斯远东地区的42个区域。来自美国纽约市野生动物保护协会的Joe Walston与同事表示，大规模的狩猎和栖息地的丧失已经将全世界的野生老虎种群减少至3500头，据估计其中仅有1000头左右是能够繁殖的雌虎。尽管老虎一度曾遍及亚洲大陆的大部分地区以及印度尼西亚，但它们现在被发现仅仅存在于不足其历史疆界7%的孤立地域中。

研究人员指出，之前保护老虎的工作往往涉及的范围太广泛。他们解释说，尽管热心的积极分子试图制止偷猎，以及在不切实际的广阔地理学领域中保护栖息地。这些努力在很大程度上是无法胜任的，2004年印度西北部的沙里斯卡老虎保护区以及第二年在印度中部的潘纳国家公园中，老虎全部消失的事实便证明了这一切。

这些局部的灭绝促使这项研究的作者提出，保护工作应着眼于相对较少的野生动物保护区，那里有支撑种群恢复努力所必需的资源以及稳定的繁殖种群。研究人员在这项研究中指出：“我们认为，这样一个重点的转移将扭转野生老虎数量下降的局面，而且是以一种迅速和在经济上有效的方式。”这个新的举措每年将花费8200万美元，用于支付执法、野生动植物监测，以及社区教育计划所需的经费，这比目前的老虎保护资金增加了3500万美元的成本。当研究人员带着他们的发现出席今年11月在俄罗斯远东城市海参崴举行的老虎峰会时，他们的这一努力或许会赢得支持。

任何保护老虎的努力的成功将最终取决于减少偷猎行为，这在很大程度上受到奖品狩猎、毛皮交易，以及传统中药中对老虎身体组织的广泛使用的驱使。为了实现这一最终目的，几家环保组织以及世界中医药学会联合会正在施加压力，要求传统中医的从业人员停止在他们的药材中使用老虎的器官组织，尽管说服许多人放弃一个根深蒂固的传统将是一件很困难的事。