烈度是指地面及房屋等建筑物受到地震影响和破坏的程度，即地震时地表宏观物体破坏的程度，用“度”来表示。

烈度与震级大小、震中距离、震源深度和场地条件等因素有关。我国和世界上大多数国家都把列度分为十二度。一次地震发生后，距震中区距离不同的地方受到的破坏是不同的，一般说来，震中区烈度最度，破坏最大；距震中越远，烈度越低，破坏程度也越小。

同一震级的地震，由于震源深度不同和发生地震的地点不同对地面造成的破坏损失往往是大不一样的。一般发生在人烟稀少的地区以及震源深度较大的地震，造成的损失或破坏较小一些；而发生在人口稠密地区或者震源较浅的地震，造成的损失或对地面的破坏要相对大得多。