美国航天局发言人阿拉德·比特尔１５日说，由于在上周末进行的例行检查中发现氦隔离阀门存在泄漏现象，“发现”号航天飞机原定４月初进行的发射可能被迫推迟。

比特尔说，技术人员本周将再次检查这个氦隔离阀门，以确定问题的解决方案，如果必须更换阀门，“发现”号将被撤下发射台，原定的发射也将被迫推迟。

按照美国航天局原定的计划，“发现”号将于４月５日发射升空，为国际空间站运送补给。这将是美国今年第二次发射航天飞机。

美国现役３架航天飞机——“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号在今年退役前共将飞行５次，以完成空间站的基本建设任务。