10月20日，一枚“战神I-X”试验运载火箭矗立在美国肯尼迪航天中心39-B发射台。新华社/路透

美国太空总署(NASA)30年来首支新型运载火箭“战神I-X”(Ares I-X)，将于今日进行发射测试，有媒体形容，是次新火箭试射非常重要，承载着美国人重返月球以至登陆火星的新希望。不过当前华府财赤高企、太空计划开支面临被削，新希望的前景俨然已笼罩在一片阴霾之中。

据香港《文汇报》报道，NASA对上一次测试新太空载具是1981年，当年试射的“哥伦比亚号”穿梭机亦早已不幸在2003年空难中粉碎。当年空难后，前总统布什下令推行全新载人航天项目“星座计划”，目标于2017年重返月球，并为登陆火星作准备。“战神I”系列火箭正是计划首项成果。

　　造价4.45亿美元 实测下半部分

“战神I-X”是“战神I”火箭“太空版”，造价4.45亿美元，全高327英尺，净重816公吨。是次发射主要任务是收集飞行数据。火箭预计发射时间为美国东部时间27日上午8时(北京时间今晚8时)。升空预计需时两分半钟，发射地点则是佛罗里达州肯尼迪太空中心。初步推算有利天气机率为40%，假如天公不作美，在明天和下月中旬还有两次机会。

“战神I-X”共有两部分，今次试射对只有下半部分的固态燃料发动机进行实际测试，上半部分和太空舱只是实物大模型。当升到15万英尺高空后，火箭上下半部分会脱离，双双掉落大西洋。NASA将随即回收。

再测两次 完整版2014年升空

未来NASA还将进行两次同类测试，具备完整功能的“战神I-Y”火箭将于2014年升空，至于火箭预定搭载的“猎户座”(Orion)载人太空船，则会于再稍后时间测试。

NASA对今次发射已准备多时，发射项目主管曼戈说：“地面控制中心已准备就绪，火箭亦整装待发。”另一名官员库克亦说：“此次试射意义重大，不管结果如何，测试数据都非常重要。”