美国航天局２３日宣布，“信使”号探测器将于本月２９日最后一次飞掠水星，届时其与水星的最近距离仅为２２８公里。

美航天局当天发布新闻公报说，“信使”号目前已经对水星表面９０％以上的区域进行了绘图，在其最后一次飞掠过程中，科学家将激活“信使”号上的设备，对水星表面特定地点观测，以获得更多信息。

“信使”号项目首席科学家肖恩·所罗门表示，此次飞掠将是“信使”号对水星赤道地带进行最后一次近距离观测。

美航天局表示，完成此次飞掠以后，“信使”号将借助水星引力于２０１１年３月进入绕水星轨道，其主要任务是确定水星表面的成分。

“信使”号于２００４年８月升空，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。进入绕水星轨道前，“信使”号预计将运行约７８．８亿公里。“信使”号曾于２００８年１月和１０月两次飞掠水星。