美国航天局“嗅碳”卫星事故调查委员会１７日公布了调查报告摘要，今年２月２４日美国“嗅碳”卫星发射失败的主要原因是运载火箭的整流罩未能按规程与第三级火箭分离。

事故调查委员会主席、美航天局戈达德航天中心副主任里克·奥本沙因说，当时运载火箭已经竭尽所能，力图将“嗅碳”卫星送入预定轨道，但由于整流罩未分离，运载火箭的负重偏大，卫星发射最终失败。

事故调查委员会未能确定整流罩与第三级火箭分离失败的确切原因，只是表示４种硬件可能与此有关。

整流罩是运载火箭的重要组成部分，位于运载火箭的最上端，其主要作用是在火箭穿越大气层时对卫星及其他有效载荷提供保护。整流罩与火箭分离是将卫星送入轨道前的一个重要环节。

“嗅碳”卫星是美国第一颗专门用于研究和观测二氧化碳的卫星，其主要任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，为研究气候变化提供更多科学依据。但这颗卫星２月２４日发射升空后未能进入预定轨道，此后不久该卫星坠入南极附近海域。

事故发生后，美航天局任命６名专家组成事故调查委员会，负责研究事故原因。专家们最近几个月走访了相关工程师，进行了硬件测试并评估了相关数据和文件，最终得出上述结论。他们还对如何防止类似事故发生提供了相关建议。

由于美航天局认为事关敏感信息，完整版调查报告将不会公之于众。