尤里西斯号太阳探测器

据美国宇航局太空网报道，在忠诚服役18年后，“尤里西斯”号太阳探测器将于6月30日正式结束使命。这个欧洲航天局和美国宇航局联合发射的太阳轨道探测器在挑战数次死亡预言后终于要“寿终正寝”了。

“尤里西斯”是第一个对太阳两极上下空间环境进行四维探测的太空器。在18年的服役史上，“尤里西斯”号太阳探测器取得了很多惊人成绩，其中展示太阳磁场的任务以比之前人们想象的更复杂方式探测了太阳系。太阳低纬度发出的粒子能升到高纬度，高纬度的粒子也能下到低纬度，更让人意想不到的是，它们甚至可到达很多其他行星。这意味着，之前人们觉得有些区域不可能对宇航员和卫星构成危险，不是危险粒子的来源，而现在，这些区域必须被考虑和仔细监控。

欧洲航天局尤里西斯项目科学家和任务经理理查德·马斯登说：“尤里西斯已经让我们获得关于太阳前所未有的认识以及它与周围空间相互作用的方式。”尤里西斯任务的结束是美国宇航局和欧洲航天局的联合决定，之前有关该任务结束的说法已经流传了一年。

一年前，尤里西斯卫星的供电就严重不足，导致出现甚至被认为能引起燃料冻结的低温，这可能会让尤里西斯无法控制。因为这种情况没有马上发生，尤里西斯的管理人员认为，他们能让燃料保持温热，可通过每隔2小时进行一次推进器燃烧循环。但是，尤里西斯卫星越行越远，通信能力逐渐减弱，于是，这项任务的负责人决定不再维持尤里西斯的任务。

太阳和行星任务运行部负责人帕奥罗·菲里说：“我们希望，这艘太空船早日停止任务。尤里西斯的长寿是对它的建造者们和很多少年来一直支持参与该项目的人的致敬。虽然决定结束它的寿命很难，但是，我们必须承认，这个卫星的资源正在耗尽，可控关闭是最好的结局。”

被关闭后，尤里西斯卫星将继续围绕太阳做轨道运行，成为一颗名副其实的人造“彗星”。马斯登说：“不久，只要我们抬头远眺，尤里西斯就仍在那里，它静静地围绕我们的太阳做轨道运动。在它漫长而活跃的生命中，它对太阳做出了那么成功的研究。”