图表：美国发射“一箭双星”探测月球 新华社发
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美宇航局将两颗月球探测器送入太空，为2020年人类再次登月打前哨
美国佛罗里达当地时间18日下午，美国航天局(NASA)的“宇宙神-5”火箭成功发射升空。它将月球勘测轨道飞行器(LRO)、月球陨坑观测和遥感卫星(LCROSS)，送入太空，开启“探月之旅”。任务的目的是在月球寻找水源并进行详尽的勘测，为2020年人类再次登月打前哨。
升空45分两星“分道扬镳”
18日下午5时32分，卡纳维拉尔角空军基地，载着月球勘测轨道飞行器、月球陨坑观测和遥感卫星的“宇宙神-5”火箭顺利点火升空。NASA发言人乔治·蒂勒说：“这是美国重返月球的第一步。”探月项目经理托德·梅表示：两架飞行器“将为我们提供重要的信息，为未来人类登陆做准备。”LRO和LCROSS将帮助美国航天局详细了解月球表面光照、温度、宇宙辐射等信息。
升空约45分钟后，执行轨道勘测任务的LRO与半人马座火箭（“宇宙神-5”火箭的第二级）分离，LCROSS仍然留在火箭上。按预定计划，LRO将在升空4天后飞抵月球，它将在距月球表面50公里的高度飞行，执行为期一年的勘测任务。此前从未有探测器在距离月球表面如此低的高度进行持续性观测。
两次撞击寻找月球“水源”
LRO有望发回最细致的月球表面观测数据，这将帮助NASA寻找人类探月登陆点，以及月球表面可利用的资源。还将描绘辐射环境，测试新技术。LRO的勘测重点将集中在月球极地地区，因为这里可能存在水冰。LRO的总造价为5亿美元。LCROSS则“经济”得多，仅有7900万美元，但奇特的撞月方式使得它备受关注。
与LRO分离后，LCROSS和半人马座将进入地球轨道，进行长达4个月的绕地飞行，期间它将三次“路过”月球，并最终于10月9日撞向月球南极。目前NASA科学家还没有确定撞击点。他们正在寻找合适的陨石坑地形。这里常年没有日光，此前月球探测器曾在陨石坑中探测到大量的氢原子，因此意味着很可能存在固态的水。科学家将根据LCROSS传回的数据寻找撞击点，他们将在撞击前30天作出选择。 （谢来）
月球坑观测和传感卫星如何撞月
■ 撞月
一星连环撞月 相机一路跟拍
按计划，发射4个多月后，月球陨坑观测和遥感卫星（LCROSS）和半人马座火箭将于10月9日先后撞击月球极地区域。撞月时，二者的速度可达每秒2.5公里，与月球表面的角度为60度至70度。在撞击前9小时40分钟，二者会在距离月球表面8.7万公里处分离。
通常太空飞行器会在火箭燃料耗尽后便与其分离，但在LCROSS的“撞月之旅”中，它会在撞击前的最后关头才和火箭分开。撞击前，LCROSS将会开始调整飞行方向，将半人马座火箭对准撞击点。一旦锁定目标后，LCROSS将切断与火箭的连接，让火箭“先行一步”。
半人马座火箭将首先撞击月表。预计它将撞出月球极地约350吨的物质，撞击产生的坑直径约为6米，深4米。在此过程中，LCROSS将拍下撞击照片，然后飞过撞击掀起的尘埃，其携带的光谱仪可以对尘埃进行分析，寻找水、盐、含水矿物质等痕迹。
4分钟之后，LCROSS将开始撞击，预计它将撞出150吨月球物质，撞出的坑直径可达12米，深2米。其携带的相机将一路跟拍，月球勘测轨道飞行器、地面以及在轨天文望远镜也将对二者的撞击进行观测。
包括哈勃太空望远镜在内的20多部观测仪器将记录整个撞击过程，地面观测人员将在东起密西西比州，西至夏威夷群岛的区域进行观测。NASA专家表示，撞月过程可以得到探测器绕月过程中无法探测到的宝贵信息。
“撞两次”难于“撞一次”
美国航天局专家阿什利·爱德华兹（Ashley Edwards）女士接受记者电话采访时表示，月球陨坑观测和遥感卫星(LCROSS)的两次撞击目的，是希望通过真实的“触碰”获得月球表面存在水的证据，这将为人类对月球以及更遥远太空的探索铺平道路。
爱德华兹介绍说，这并不是人类第一次发射撞击月球的飞行器，但此前的所有任务都仅有一次撞击。谈及LCROSS的任务有何不同时，爱德华兹表示，两次撞击的难度确实要比一次撞击稍大一些。但她特别强调，LCROSS任务最关键的部分是精确撞击目标———终年不见阳光的月球陨石坑。该卫星会首先让半人马座火箭撞向陨石坑，并在4分钟后步其后尘。这短短的4分钟已经足够让LCROSS触碰到第一次撞击所产生的月球尘埃，并将其数据传回地球。地球上的科学家也会观测两次撞击的状况。
“事实上，LCROSS要真正触碰到哪些尘埃，这将能为研究月球表面成分提供更详尽的数据。”爱德华兹说。如果在尘埃中发现水存在的证据，这对科学家而言将是一个振奋人心的消息。在月球南极某些地区，一些陨石坑底部长达30亿年不见阳光，如果其中藏有固态水，人类就可以寻找方法将其提炼出来，成为探索月球的重要资源。 （记者谢来）
月球勘测轨道飞行器
■ 链接
LRO装备7种“武器”
1、辐射效应宇宙射线望远镜。
可探测月球辐射环境，测试科研人员设计的辐射效应和防护模型，并利用与人体组织类似的塑料，测试对辐射的吸收状况，以便将来开发使宇航员更安全的空间防护技术。
2、“预言者”月球辐射计。
可测量月球表面及表面以下的温度，在全月球范围内探测着陆地点的岩石特征，寻找接近月球表面和已暴露出来的水冰。
3、莱曼阿尔法测绘仪。
可利用远红外光谱为月球地表绘图，在月球两极地区寻找冰和霜，并绘制月球永久阴影区的图像。
4、月球中子探测器。
负责观测月球表面的不稳定中子状态，测量月球土壤的氢含量。
5、月球轨道器激光测高计。
将利用激光测距系统提供月球精确的全球地形模型和地质坐标，对月球永久阴影区进行拍照。
6、月球勘测轨道飞行器照相仪。
包含两个窄角相机和一个广角相机。前者的任务是绘制月球表面的黑白图像，其分辨率达到1米以下；后者将绘制月球表面彩色紫外图像，分辨率为100米。这些图像将显示月球两极的光线状况，确认潜在的风险，帮助挑选安全的探月着陆点。
7、迷你射频技术展示器。
它的主要目标是搜寻月球水冰，另外还将验证探月器与地面站进行通信的能力。
图表：人类探月再掀高潮 新华社发
综述：人类探月再掀高潮
1、美国东部时间18日下午5时32分，“宇宙神-5”火箭顺利点火升空。
2、升空约45分钟后，执行轨道勘测任务的LRO与半人马座火箭（“宇宙神-5”火箭的第二级）分离，LCROSS仍留在火箭上。
3、LCROSS和半人马座火箭将进入地球轨道。
4、LRO将在升空4天后飞抵月球，它将在距月球表面50公里的高度飞行。
5、经过长达4个月的绕地飞行，LCROSS和半人马座火箭将于10月9日先后撞击月球极地区域，撞击前9小时40分钟，二者会在距离月球表面8.7万公里处分离。
6、半人马座火箭以每秒2.5公里的速度撞击月表，预计它将撞出月球极地约350吨的物质。
7、半人马座火箭撞月过程中，LCROSS将拍下撞击照片，其携带的光谱仪可以对尘埃进行分析，寻找水、盐、含水矿物质等痕迹。
8、半人马座火箭撞月4分钟后，LCROSS撞向月球，预计它将撞出月球极地约150吨的物质。