美国东部时间6月18日下午5时32分(北京时间19日凌晨5时32分)，美国宇航局(NASA)两个月球探测器发射升空，这标志着美国“重返月球”战略计划迈出重要一步。

在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，这两颗分别称为“月球勘测轨道飞行器”和“月球坑观测和传感卫星”的探测器，由一枚“宇宙神—5”运载火箭送入太空。美国宇航局此前称，这是美国“重返月球”战略计划首批执行的两项探月任务，将为美国下一步载人探月以及探索太阳系提供重要数据。

按预定计划，两枚探测器在升空后的第45分钟将分离，然后分别飞往月球。

“月球勘测轨道飞行器”携载有7大科学仪器，预计4天后进入月球轨道后，将绕低极地轨道(据月球表面50公里)运行，执行为期一年的勘测任务。其主要任务是搜寻月球表面适宜将来载人探测器登陆的地点、勘测月球资源、观察月球辐射环境以及测试新的探月技术。借助它传回的图像，科学家们将可以绘制高清三维月球地图。

“月球坑观测和传感卫星”将在绕月飞行数月后利用运载火箭的第二级，在月球表面实施两次撞击。通过这两次前所未有的撞击，科学家们可以探测月球表面的深坑，在地表之下寻找月球水冰存在的线索。目前，撞击目标为一个位于月球极地附近的永久性阴暗区陨坑，最终的目标陨坑将在撞击前30天对外宣布。