据4月17日的《科学》（Science）杂志报道说，发生在1970代、80年代和90年代的毁灭性Sahel干旱对西部非洲来说并非独一无二的事件。来自古老湖泊的新的证据表明，在过去的3000年中，这一地区曾经多次发生过严重而且历时长久的干旱。为了预测这种干旱在未来会多么常见，研究人员必须确认这些干旱在过去曾经多么频繁地出现。亚利桑那大学的Timothy Shanahan及其同僚对来自加纳的Bosumtwi湖的一个长达3000年之久的沉积物纪录进行了分析。该湖泊是一个封闭的盆地，它对地区性的降雨非常敏感，因为降雨量会影响该湖泊的容量以及其沉积物的地球化学。其结果显示，持续数十年至数百年之久的严重且迁延性的干旱在过去的几千年中曾多次在西非地区发生。撒哈拉以南非洲快速增长的人口对雨季中的降雨量有着严重的依赖，因为它关系到当地的农业和发电。但如果现在发生干旱的话，该地区对适应严重的干旱则准备不足。文章的作者写道，政策制定者必须采取快速的行动，考虑具体的策略和应急方案以减轻预计在未来会发生在温暖气候中的干旱期的灾情。