褪黑素是松果体产生且来自血清素的一种激素，能刺激两栖动物和爬行动物表皮颜色的变化，能调节生命体的生物钟。最近，三项研究表明，负责编码褪黑激素受体的基因变异增加了患II型糖尿病的风险，新结果发表在2008年12月出版的《自然—遗传学》（Nature Genetics）期刊上。这是第一次从人体中获得的遗传证据，表明褪黑素与II型糖尿病间的关系。

科学家们早已知道，褪黑素能调节以24小时为周期的生物钟，胰岛素的水平会随着这种循环而变化，并在夜间降到最低。以前的证据将生理节奏的紊乱与糖尿病联系起来，新研究提供了一种遗传关联性。

与血糖水平的基因变异构成了II型糖尿病的风险，为了鉴别这些变异，研究小组收集了以前数种泛基因相关性研究的数据。Gonalo Abecasis报告了MTNR1B中的一种变异，该基因负责编码两个人类褪黑素受体中的一个，这种变异增加了血糖水平增加和II型糖尿病的风险。

Philippe Froguel和同事在MTNR1B附近报告了另一种类似的结果。Leif Groop领导的第三个小组确证了这种遗传结果。他们还报告说，携带MTNR1B变异风险的个体在生产胰岛素细胞的胰腺上增加了MTNR1B的表达，褪黑素抑制了胰岛素从胰腺细胞上的释放。