2009年4月6日，意大利中部阿奎拉市发生了里氏6.3级地震，导致超过200人遇难，数万人无家可归。就在这次地震发生后不久，包括《时代》杂志、路透社和《纽约时报》在内的多家媒体就发表消息，称在地震发生前，意大利当局曾经从互联网上删除一条消息：那篇文章警告说，一场大地震即将发生——意大利大萨索国家物理实验室的地震学家在地震前一个星期公布了这样的预测。

作出此项预测的科学家Giampaolo Giuliani，并没有回应媒体的采访。之前，他基于观测到的氡气排放浓度，预言该地区即将发生大地震。意大利当局对此持怀疑态度，公开斥责他制造恐慌，并声称将对他采取法律手段。

在阿奎拉地震事件中，意大利当局的做法确实错了吗？如果他们听从Giampaolo Giuliani的警告，是否会挽救更多的生命？

美国内政部使用的测震仪

“我对此很怀疑”，美国劳伦斯利弗莫国家实验室（ Lawrence Livermore National Laboratory）的科学家Shawn Larsen说。“从上个世纪70年代起，科学家就一直尝试用氡气浓度来预测地震。但是，至今没有找到氡气浓度是地震前兆的确切证据。”

John Rundle是加州理工学院地质物理学家，也是加利福尼亚灾害研究中心的负责人，他表示，以氡气浓度为指标，已经太多次谎报地震，因此，这套预测方法远称不上“可靠”。氡气释放或许和地质事件有关：地震会释放氡气和其他地气。但问题是，除了大地震之外，许多其他事件也会释放氡气，包括降雨或大气压变化。

“氡气预报地震有这样多的误报，因此，科学家大多不采用这种方式”，约翰表示。“我们可以这样预测，但无法确定发生的概率。我们无法断言，地震将在某时、某地发生。”

John从事地震预测研究很多年，甚至在2006年，他还出版了一本地图集，对那些曾经发生过地震的地点和可能发生里氏7.0级以上地震的地区一一标注。但那项预测的时间跨度为10年，而不是地震可能会在某一天发生。

实际上，现有的科学技术还无法准确预测地震发生的时间，John Rundle表示。1983年，美国地质勘探局（U.S. Geological Survey ）注意到，大约每隔30年，美国加利福尼亚州帕克菲尔德地区将发生里氏6.0级地震。随后，美国地质勘探局预测，下一次地震会在1988年到1993年之间发生——但实际上，地震是在2004年发生的。

Rundle和Larsen都认为，可能将地震预测的精度提升到“日”的唯一可能，是对地震之前石英脉受压释放的辐射进行EM测试（measuring electromagnetic ）。但他们也指出，这项技术的实用化，可能还需要很多年，因为在EM测试中，科学家还很难区分受压石英脉和其他辐射源产生的辐射。

Rundle和Larsen指出：无论如何，Giuliani这次幸运地猜中了。

“准确预测地震的难度，或许相当于预测这个城市明年11月的天气如何”，Larsen表示，“或许在未来可以实现，但至少在现在，这种情况还没有发生过。”