美国国家卫生研究所的研究人员3月29日为一种“致癌”基因“平反”。他们指出，这种名为MMP-8基因的实际作用是抑制黑素瘤等皮肤癌的发展。
研究人员在英国《自然—遗传学》杂志上报告说，他们找到的这种基因是基质金属蛋白酶（MMP）基因中的一种，以前人们曾认为MMP-8是致癌基因，但新研究表明，它实际上是一种肿瘤抑制基因。
基质金属蛋白酶可以帮助人体降解某些蛋白质，在修复皮肤晒伤和切伤等过程中发挥关键作用。不过长期以来，科学家一直认为所有基质金属蛋白酶基因都是致癌基因，会增加罹患乳腺癌、结肠癌和黑素瘤等多种癌症的风险。
进一步的动物实验也证实，如果给实验鼠注射含正常MMP-8基因的细胞，它们没有出现罹患黑素瘤的症状。而如果给实验鼠注射含变异MMP-8基因的细胞，它们就比较容易出现上述症状，且肿瘤会发生肺部转移。
研究人员指出：“这项研究表明，对治疗皮肤癌而言，更好的途径是开发那些能恢复或增强正常MMP-8基因功能的药物，或者开发那些只抑制真正致癌的MMP基因的药物。”
黑素瘤是一种危险性很大、很难治疗的皮肤癌，日晒过度是引发黑素瘤的主要原因之一。