英国《新科学家》杂志报道，行星状星云是太阳似恒星终止生命的最后时刻的精彩呈现，当恒星开始死亡时，先变为红巨星，之后再演变成为行星状星云。实质上，行星状星云是一些垂死恒星抛出的尘埃和气体壳，直径一般在一光年左右。我们的太阳大约在50亿年内开始死亡，最终也将变成红巨星。虽然行星状星云的寿命平均只有3万年左右，但能帮助重化学元素融合成下一代恒星。以下是来自新书《星系：探索银河系》中的一些绝对壮观的行星状星云。
眨眼星云
回飞镖星云
爱斯基摩星云
格麦兹的汉堡包
沙漏星云
猫眼星云
臭蛋星云
南蟹状星云
环状星云