一些海洋浮游藻类在特定环境下暴发性增殖会形成赤潮，这些赤潮藻会释放毒素，危害其附近的动植物。美国科研人员最新研究发现，一种名为拟菱形藻的赤潮藻所释放的毒素会在深海沉积，其危害超过以前的预期。

美国南卡罗来纳大学埃米莉·塞库拉－伍德在3月22日出版的英国《自然—地球科学》（Nature Geoscience）杂志上报告说，拟菱形藻会释放一种名为软骨藻酸的神经毒素，这种毒素被沙丁鱼和凤尾鱼等海洋动物摄入后，会进入食物链，对人类健康造成威胁。

为研究软骨藻酸的散播状况，塞库拉－伍德等人在某海域发生赤潮后，将一种圆柱形的沉积物捕集器投放至海面下500米至800米处，进而对捕集物进行分析。结果发现，源自拟菱形藻的软骨藻酸能沉入并停留在深海沉积物中。

塞库拉－伍德指出，这种毒素能导致潜入深海的动物和在海底栖息的贝类死亡，假如人吃了受软骨藻酸污染的深海生物，其大脑会受损，重者甚至死亡。此前，拟菱形藻暴发性增殖所产生的赤潮曾迫使美国西部的多处泳滩关闭，贝类养殖业受损。

下一阶段，塞库拉－伍德等科研人员将着手研究拟菱形藻释放的软骨藻酸在海洋中的具体凝聚停留时间。