冥王星大约是地球大小的五分之一，主要由岩石和冰层构成，其距日距离大约是地球距日距离的40倍，其地表温度大约为零下220摄氏度。

新华网圣地亚哥３月３日电（记者赵凯）欧洲南方天文台（ＥＳＯ）３日宣布，天文学家最新观测发现，冥王星大气层中含有大量甲烷，从而进一步解释了冥王星大气层温度明显高于其表面温度的原因。

天文学家分析欧洲南方天文台安装在智利的“甚大”望远镜的最新观测数据发现，冥王星大气层中存在“大量的、出乎预料的”甲烷气体。科学家早在上世纪８０年代就发现冥王星有稀薄的大气层，主要由氮气组成，可能也含有微量甲烷甚至一氧化碳。但此前的观测手段仅能对冥王星大气层的上部进行分析。如今，借助“甚大”望远镜上的先进设备，天文学家们得以“窥见”冥王星大气层中的大量甲烷气体，同时计算出大气层下层和整体的温度。

冥王星是位于太阳系边缘的矮行星，它和太阳之间的距离是地球与太阳距离的４０倍，其表面温度为零下２２０摄氏度，而整个冥王星大气层的温度平均比其表面温度高４０摄氏度。欧洲南部天文台的天文学家伊曼纽尔·勒卢什说，大量甲烷气体的存在解释了上述现象。