一组来自欧洲的科学家解决了一个困惑人类很久的问题：头发为什么会变白？尽管有观点认为，白发是智慧的象征，这些研究人员却认为，白发和智慧没有任何关系。

毛囊磨损产生大量过氧化氢，这是致使头发变白的主要原因。因为过氧化物阻碍了头发的天然色素——黑色素的正常合成。

FASEB杂志主编杰拉尔德·韦斯曼说：“不是只有金发碧眼的姑娘才会用过氧化氢为头发变色。我们每个人的毛细胞都会产生少量过氧化氢。不过，随着年龄的增长，“少量”逐渐变成“大量”。色素在毛发内部开始漂白，慢慢地我们的头发也就逐渐变灰、变白。可以这么说，这一研究对于我们追究问题的根源迈出了重要的一步。

研究人员通过观察人体毛囊的细胞培养获得这一发现。他们发现，过氧化氢的积累是由于酵素（过氧化氢酶）的减少造成的。酵素可以将过氧化氢分解为水和氧。他们还发现，毛囊无法修复由过氧化氢造成的损伤，因为通常负责修复这一损伤的酵素水平很低。更复杂的问题是，大量的过氧化氢和少量的酵素扰乱了酪安素酶的生成，酪安素酶可以引导毛囊里黑色素的生成。黑色素负责头发、皮肤和眼睛的颜色。研究人员推断，如果皮肤里出现类似的损伤，则有可能会导致白斑病。

韦斯曼补充道：“蓝头发的女士可以作证，有时候头发的染料并不能达到预期的效果。这一研究为我们提供了这样一个实例：生物学基础研究能够以难以想象的方式为造福人类。”