日本研究人员经动物实验证实，脑神经细胞会激活神经干细胞中的某种蛋白质，向神经干细胞发出制造星形胶质细胞的指令。

研究人员在美国最新一期《发育细胞》（Development Cell）杂志上报告说，星形胶质细胞是脑内神经胶质细胞的一种，这类细胞有保护神经细胞并将血液中的养分提供给后者的作用。此前的研究表明，神经干细胞首先分化生成神经细胞，随后产生星形胶质细胞，但其中的具体机制不明。

日本奈良尖端科学技术研究生院大学教授中岛钦一领导的研究小组，将实验鼠的神经干细胞和神经细胞放置在同一个培养皿中培养后发现，星形胶质细胞产生较早。如果用药物抑制神经干细胞中Notch蛋白质的作用，星形胶质细胞就不能产生。

研究人员认为，人体内也有同样的机制在发挥作用。这项成果将来有望应用于再生医疗领域，以补充因脑梗塞或脊髓损伤而受损的神经细胞。