气候变化时，高纬度地区土壤中储存的碳会以二氧化碳或甲烷的形式释放到大气。如今，科学家们发现，北美洲的北极圈土壤所含有机碳的水平比以前推测的更多，新成果发表在2008年8月的《自然—地球科学》期刊上。

通过测量土壤中有机碳的含量，Chien-Lu Ping和同事估计了整个北美洲的北极圈土壤中有机碳的含量。他们在广袤的地域范围内采集样品，其中有些样品取自地下1米深处，目的是对该地区的碳储存量进行全面评估。以前，对北极区碳储量的评估主要依赖于从北极圈外的浅层土壤中采集到的土壤样品数据。

在相应的新闻和评述文章中，Christian Beer指出：“Ping和同事测算了一个总的碳容量……这个数据相当于目前大气层中碳总量的1/6。即使这里的碳只有部分被释放出去，也将对地球气候产生严重冲击。”