日本的一个研究小组在2月1日出版的日本再生医疗学会刊物《再生医疗》上报告说，他们利用牛胶原蛋白解决了实验鼠的胚胎干细胞在分化过程中容易癌变的问题。

胚胎干细胞和诱导多功能干细胞在分化过程中容易形成畸胎瘤，因此若用这两种干细胞分化成特定的组织或器官用于移植，就必须开发出确保干细胞不癌变的技术。

报告指出，在将胚胎干细胞培育成立体脏器的过程中要使用牛胶原蛋白，研究小组利用这种胶原蛋白制成拥有无数小孔且类似海绵的人造材料。研究人员用这种人造材料使实验鼠的胚胎干细胞增殖，再把49个经过如此增殖处理的人造材料植入实验鼠的肾脏。

约3个月后研究人员发现，这些植入实验鼠体内的胚胎干细胞只有2例发生癌变，而对照组的15只实验鼠只移植了胚胎干细胞，结果100%发生癌变。利用分化成神经细胞的胚胎干细胞进行的实验同样显示，使用上述人造材料后，胚胎干细胞完全没有癌变，而未使用这种材料的癌变几率超过60%。

研究人员指出，这项研究证实能发挥作用的是Ⅰ型牛胶原蛋白，但目前还不清楚上述干细胞癌变得到抑制的具体机制，这将是专家下一步重点研究的课题。