中科院国家天文台赵刚研究组与日本国立天文台的专家合作，于近日在HD173416红巨星周围发现质量为2.7个木星质量（MJ）的太阳系外行星。这是中国天文学家利用我国2.16米天文望远镜高分辨率摄谱仪发现的第一颗太阳系外行星。以国家天文台刘玉娟博士为第一作者撰写的关于这一最新发现及相关研究的论文近期将以快报的形式发表在Research in Astronomy and Astrophysics杂志本年度的第一期上。

中科院国家天文台与日本国立天文台搜寻有行星系统恒星项目启动自2004年，双方利用探测主星视向速度变化的方法，在400颗中等质量的红巨星周围搜寻系外行星系统。利用我国兴隆观测站2.16米光学望远镜和日本冈山天体物理观测所1.88米光学望远镜对HD173416进行多次跟踪观测。最终确认HD173416周围存在行星候选体。经分析确定该褐矮星围绕一颗质量为2.0个太阳质量的HD173416以324天为周期绕转，距离主星的短半轴为1.16AU （1AU＝1.496×10⁸公里）。

自1995年，Mayor.Queloz利用视向速度方法首次在51Peg周围发现系外行星候选体以来，世界各国的天文学家都在致力于寻找更多的系外行星候选体。迄今为止，天文学家已经在大约5000颗恒星周围寻找到多颗系外行星候选体，其中利用视向速度发现的系外行星候选体占总数的90%。这些系外行星候选体大多围绕在类太阳星周围，而在中等质量的巨星周围只探测到大约二十颗系外行星候选体。

HD173416 b 的发现标志着中国已经具备利用视向速度方法发现系外行星的观测能力。我国科学家表示，可以预期在今后几年里通过兴隆观测站2.16米望远镜探测到若干系外行星候选体。