美国每日科学网站日前报道说，美国普林斯顿大学的一个研究小组不久前发现了一种用普通电子材料发射激光光束的全新方法。这一发现可能帮助科学家制造出效能更大、温度更高的激光，开辟激光在环境检测和医疗诊断方面的新用途。

研究项目负责人克莱尔·格马赫尔说：“这一发现使我们对激光的物理特性有了新的深入了解。”科学家是在一种名叫“量子级联激光器”的装置上发现这一现象的。量子级联激光器通过让一股电流穿过某种特殊物质来制造激光光束。

格马赫尔的研究小组发现，他们制作的量子级联激光器除发出一条主激光光束外，还发射出一条副光束。副光束的特性非常特别，相比传统的激光光束，这种激光只需要较少的电能。格马赫尔说：“我们如果能放弃传统（激光）光束，就能最终得到一种更好的激光，这种新激光可以更加高效地利用电能。”

新型激光具有一些有趣的特性。比如，对利用低动量电子产生激光的传统激光器而言，电子常常会把发射出去的光子重新吸收回来，这就降低了激光器的整体能效。但对新型激光而言，这种吸收率降低了90%。这就有可能使激光器得以在更弱的电流条件下工作，而且更不容易受到温度变化的影响。