几乎所有的现代燃料电池都是由一张聚合物膜分隔两个电极制成的。由于燃料电池的这张膜（为了控制电池内的化学反应）几乎总是酸性的，电极必须用铂或其他稀有和昂贵的金属制成，这导致了制造成本上升。
武汉大学庄林及其同事在他们的原型聚合物燃料电池中使用了一种碱性膜，它不含有贵金属。此前也制造过一些碱性膜燃料电池，但是为了实现合理的功率输出，这些早先的设计需要正极用铂制成。研究人员设计并制造了一种高性能膜，电池使用银的正极和镍的负极。他们定制了镍电极的表面电特性，从而让电池输出功率最大化。
这种原型电池的功率输出不大，不过研究人员表示这是通向新一代低成本燃料电池的第一步，相关论文发表在《国家科学院院刊》上。