一项发表在《美国水资源协会杂志》（Journal of the American Water Resources Association）上的研究说，“绿色长城”——中国西部的一个与长城几乎平行分布的防风林工程——在建造完成之后很有可能改善该地区的气候和水文状况。这个工程主要是造林，它可能导致该地区的降雨量至多增加20%，并降低温度。这些发现可能对于全世界的类似工程有重要意义。

“全世界的许多地区面临着与气候有关的环境灾难，诸如持续干旱、沙尘暴和缺水，”该研究的第一作者Yongqiang Liu博士说，“此外，由于温室效应导致的预计的气候变化，未来这些灾难非常有可能变得更加严重。”

许多气候模型预测说，由于预计的更热和更干燥的环境，未来将出现更多的环境灾难。例如，最近的一项研究预测，由于气候变化，20世纪30年代的沙尘暴可能重返美国西南部。森林有能力调控区域气候。因此，造林可能是缓和环境灾难和气候变化的一种有用手段。

该研究使用了一个区域气候模型去模拟这个造林工程导致的改善区域水文气候环境的潜力。结果显示，除了降雨量和温度的变化，这个工程还改善了相对湿度、土壤湿度，并减弱了盛行风和气温。

森林在缓解温室气体效应方面扮演着一个重要的角色。尽管它们对碳循环的效果受到了来自环境保护团体最多的关注，这项研究提供了证据表明了它们对于水和热交换的重要性。这些过程对温度和降雨量的效果可能对于抵消温室效应同样重要。