冰也可以成为一种推进燃料。图片来源：《新科学家》

本报讯 这些由1升模块构成的体量轻盈、价格低廉的卫星在子空间项目中非常流行。一旦它们进入地球轨道，同样也可以作出切实的科学成果，如监测大气层或是寻找系外行星。

但它们却受到了缺乏良好推进系统的限制，难以在长时间漂浮或处于控制中。来自荷兰代尔夫特理工大学的Angelo Cervone说：“在没有优质推进系统的情况下，我们已经达到了小卫星可以发挥出的最高水平。”

因此，Cervone和同事设计了一款冰驱动卫星。立方体卫星可容纳100克冰块。一旦到达太空后，这些冰就会升华并释放出水蒸气分子。随后它们会在逃逸之前在一块热板上产生反弹使速度增加，从而产生推力。类似的样机可以在太空飞行数年。

来自美国麻省理工学院航天推进器实验室的Paulo Lozano表示，冰粉推进器也可以发挥作用。目前，Lozano正在加速带电粒子的基础上，研发一个立方体卫星推进系统。

“这种思路是以固体推进燃料为基础，因为固体燃料经常都是理想的方法。”Lozano说，“如果你要采用一些会爆炸的推进剂，就可能会对主要载体产生威胁。所以现在的挑战是，要让冰一直处于冰的状态。”（红枫）