研究人员认为海豹或许借助地球磁场定位冰面的呼吸洞。

腾讯科学讯 据国外媒体报道，现在美国国家科学基金会（NSF）支持的研究人员认为，他们已经揭开了这些海豹能够准确找到冰面呼吸孔的秘密：将地球磁场作为天然的GPS导航系统。

德克萨斯农工大学海洋生物系的Randall Davis称：“我们认为海豹或许进化出了利用地磁感觉导航的能力。”如果这种假设成立，它将成为海洋哺乳动物具备这种特性的首个证据。海豹与所有的哺乳动物一样需要氧气才能存活，考虑到游动和捕猎的能量损耗，每次潜水后消耗时间寻找新的表面冰洞不仅低效，而且如果不能找到冰洞的话就意味着溺水。

加州大学生态和进化生物学教授Terrie Williams是韦德尔氏海豹生态研究领域的专家，她声称：“海豹在屏住呼吸时所做的运动量十分巨大的。海豹高效的原因在于它们体内有限的氧气量。”

韦德尔氏海豹能够准确的沿着磁力线游动的观点能够追溯到20世纪90年代末。德克萨斯大学海洋科学研究所的副主管Lee Fuiman声称：“海豹总是能够找到返回冰面的路线，就好像它非常清楚哪里有冰洞存在，我无法确定它们如何做到这种准确度。它们返航时究竟如何确定它们的位置呢？”

在接下来的3年时间里，研究团队将对少量韦德尔氏海豹进行研究。每只海豹都将被装备一台视频和数据记录仪，并且将它们在麦克默多海峡的三个区域释放，研究人员之前已经绘制了这里的磁场。将海豹的潜水路线与麦克默多海峡的磁力线进行对比或许能够找到答案。

Davis称，有可能韦德尔氏海豹借助其它侧策略轻松定位海面冰层上的孔洞。一种可能性是借助冰下视觉特征进行导航，比如说冰层中的裂缝。Davis称：“磁力线感应并非海豹用于定位的唯一策略，我们要做的就是分离开来。另一种策略有可能是听力，海豹或许接收呼吸冰洞其它海豹的声音作为定位方式。”