日前，中科院近代物理研究所研究员张玉虎团队利用兰州重离子冷却储存环CSRe，首次测出短寿命核素钴—51质量，该成果发表于《物理快报B》。

制造出新的原子核并精确测量它们的质量是各国科学家的不懈追求和梦想。然而，不稳定原子核的质量很难称量，因为他们的重量很轻，寿命也相当短。以钴—51为例，2万亿亿个钴—51比一粒小米还轻，寿命只有100毫秒。

要在极短的时间内称量出如此轻的原子核质量在技术上是一个挑战，首先要有一个高灵敏度的“秤”。目前，世界上最灵敏的“秤”是离子阱，但是对于寿命很短的原子核却无能为力。从2009年开始，近物所的科技人员利用兰州重离子冷却储存环CSRe，制造出了可以测量短寿命原子核质量的“秤”——等时性质量谱仪。

研究人员通过实验获取海量数据，再经过一年的数据处理和分析，得到了稀有核素的质量。除此之外，研究小组还在极缺（丰）中子区，首次精确测量了16个原子核的质量，提高了20多个原子核的质量精度，取得了一批重要的物理成果。