在线发表于《自然—免疫学》上的一项研究介绍了免疫系统处理死细胞的不同方法。

人体内每天有数十亿死细胞产生，而死细胞的累积会引发组织异常。因而扮演细胞垃圾收集者的特定细胞就很有存在的必要。

Greg Lemke等人发现，在死细胞收集清除过程中，免疫细胞会使用到不同的细胞受体，这些细胞受体被统称为TAM受体酪氨酸激酶。而TAM受体——Mer和Axl能识别依附在死细胞表面的蛋白并标记下来以便后续处理。Mer大多在正常情况下运行，通过移除死细胞来保持组织的免疫耐受性。而相反的是，Axl在发炎时会数量激增并将移除过程接管过来。

随着目前针对TAM受体的临床治疗方法在癌症和自动免疫类疾病方向的发展，Mer和Axl功能上的区分变得很重要。