篝火晚会能增加人类祖先的想象力。图片来源：RICHARD KATZ

40万年前的一天，人类学会完全控制火焰。这一突破从本质上改变了人们的饮食，因为人们能够烹煮食物，但这也会改变文化吗？

一项针对纳米比亚和博茨瓦纳Ju/’hoan人（如图所示）晚间篝火会话的研究发现，通过延伸白天的时间，篝火让人们能自由自在地发挥想象力和讲故事，而非仅仅关注世俗话题。

回溯到上世纪70年代，美国犹他大学人类学家Polly Wiessner详细记录了Ju/’hoan人174个日夜的谈话内容。Wiessner因Ju/’hoan布希曼人（即所谓的!Kung人）社会网络研究而闻名。在那时，Ju/’hoan人仍然过着采集狩猎的生活，而目前已经不再如此，他们现在生活在村庄里，并开始进行农耕。

Wiessner在1998年、2005年和2013年回到那里，与布希曼人讨论这些古老谈话，并在他们的帮助下对内容进行了翻译。近日，研究人员在美国《国家科学院院刊》网络版上报告称，统计结果显示，日间的谈话内容几乎全是经济议题、土地权利和对其他人的抱怨，81%的篝火会话则主要用于讲故事，包括来自Ju/’hoan其他群体的奇闻轶事。

Wiessner提到，这些篝火会以一种简单的方式帮助人类祖先扩展思想，并且巩固社会网络。“火光里讲述的故事将听众置于相同的情感氛围中。”她在论文中写道，并且“得到了理解、信任和同情”。

Wiessner还补充道，火在当今社会仍有类似作用：“火焰的力量通过壁炉和蜡烛在人们的家庭中得到复制。”