由美国斯坦福大学劳伦特·莱曼和马库斯·费尔德曼主持的研究表明，大无畏的英雄气概在某些情形下能够使人获得进化优势，虽然这也会给人带来明显的危险。

他们日前发表在英国《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）上的研究报告指出，在人类史前小型部落社会中，有些男性体内存在促使人勇敢的基因变异，他们或许因此而丧生，但如活下来就可能以其英勇无畏而赢得更多的战斗，因此而获得的掠夺与霸占之机为他们创造了最终的进化优势。

通过与他们所战胜之敌的妻女发生性行为以及占领土地让自己的妻子种植以获取更多食物，那些胆量超群的成功勇士将会留下更多后代以传承他们的基因。科学家指出：“这对于我们理解部落间因相互斗争而进化有着重要意义，因为众所周知，原始狩猎部落经常劫掠邻近部落，并将后者的土地、食品和女人占为己有。”

莱曼和费尔德曼重点研究了两种特征：勇敢与好战。他们认为这两种特征可能影响社会对于战争的接受能力和态度。他们的论断是，好战男性比例高的部落更容易袭击敌对部落，而勇敢男性比例高的部落则更容易赢得战斗。不过两种特征都会增加死亡概率。

尽管这些特征都不受某一种基因控制，但科学家认为，的确出现了单个基因的变异，从而促使人们显示出一种或另一种特征。