图片来源：亚利桑那州立大学

火星最突出的特征之一就是塔尔西斯高原，它是一片2000公里宽，近乎圆形的火山区。这片高原位于火星赤道附近，海拔1万米。塔尔西斯高原的火山作用似乎是这样运动的：充满着炎热物体的地幔柱从火星地底深处涌出。

然而问题在于，无论是电脑模拟还是实验室研究都暗示这种地幔柱在该区域是不存在的，因为火星南北半球的地壳厚度不同，北半球偏薄，而南半球特别厚，形成一个相对明显的边界。

研究者利用卫星从火星轨道收集引力场和海拔高度数据，并按照从低到高分别用蓝色和白色标示，研究后发现：火星存在一条比正常厚度更厚的地壳，而它可能解释了火星南半球的火山喷发物体输送到塔尔西斯高原的缓慢而稳定的过程。研究者将把这一发现发表在《地球物理学研究杂志》上。

原先的研究指出，该处地壳沿线上的火山口数量低于正常水平，这暗示着火山作用使得该区域的一些火山“熄火”。而新的发现更进一步指出，一些火山热点从原本应当生成的地点“迁徙”到了塔尔西斯高原上。

有趣的是，研究小组指出，火星塔尔西斯高原的地势总体形式与美国西部很像，爱达荷州的斯内克河地势也比较高，同时也偏离了热点原本的轨迹，而黄石公园内及其附近的地热活动也与塔尔西斯高原的地热活动具有相似之处。