记者日前从中科院昆明动物所获悉，该所博士后王波与导师王瑞武及合作者发现，捕食性蚂蚁通过捕食寄生蜂，保护了榕树—榕小蜂互利共生系统，从而揭示了热带雨林中一种新的营养级联效应和机制。相关成果在线发表于《动物生态学杂志》。

据介绍，蚂蚁能捕食取食植物的毛虫从而减少毛虫对植物的伤害，对植物起到间接保护作用。但蚂蚁也能捕食传粉昆虫，不利于植物授粉。这种由处于高营养级的捕食者导致的种间直接和间接作用被称为营养级联。

黄猄蚁是一种凶猛的树栖性大型蚂蚁。在西双版纳，黄猄蚁是聚果榕上常见的蚂蚁种类。黄猄蚁能通过捕食在榕果外产卵的寄生蜂，减少其在榕果上的产卵。但是，对进入榕果的传粉小蜂捕食较少，对传粉小蜂的产卵影响并不大。

“我们对野外的榕树小蜂群落进行调查发现，那些有黄猄蚁栖息的榕树上小蜂子代群落以传粉小蜂为主，榕果种子产量较大；而那些没有黄猄蚁栖息的榕树上，榕果产生的小蜂以寄生蜂为主，榕果的种子产量低。”王波说，这表明蚂蚁通过捕食寄生蜂，降低其产卵，间接保护了榕树—传粉小蜂互利共生系统。

专家认为，捕食者能以营养级联的方式直接和间接地影响低营养级物种的组成、丰度，并对整个生态系统产生深远影响。这对预测未来生物多样性变化规律和以天敌为手段的生物防治策略的使用具有重要的参考价值。