据新华社电气态亚硝酸（HONO）长期以来被认为是有助大气自我净化的重要物质。但一个科研小组4月18日在美国《科学》杂志上报告说，气态亚硝酸的贡献可能被“严重高估”。

此前的理论认为，气态亚硝酸被光分解的化学反应，是近地面大气层中羟基自由基的重要来源，一般认为对羟基自由基一次生成的贡献可高达80%，但新研究结果与这一观点相左。

研究第一作者、德国于利希研究中心高级研究员李歆表示，他们利用架设在飞艇上的观测平台，对意大利北部地区地表以上1公里范围内（即大气污染集中发生的区域）的大气成分进行测量，并建立模型模拟研究近地面大气层气态亚硝酸的生成和去除。结合大气中羟基自由基等物质的浓度，研究人员发现，上述气态亚硝酸生成羟基自由基的化学反应，应该是羟基自由基循环再生体系的一部分，即气态亚硝酸被光分解产生的羟基自由基，随即又被用来循环生成气态亚硝酸。

也就是说，气态亚硝酸本身在循环过程中，尽管会生成大气羟基自由基，但这些生成物质很快就在循环过程中被大量消耗掉，对大气的清洁作用非常有限。李歆说，传统认为的气态亚硝酸作为大气羟基自由基的一次来源，其贡献可能被严重高估。