将人类胚胎干细胞用于治疗用途的关键之一是理解帮助干细胞增殖和分化成其他类型细胞的分子信号。如果商业培养基中的化学物质是私有的（这在科研环境中很常见），这项任务就变得更具挑战性。

目前，科学家可能不知道一个培养基中究竟有什么化合物，这导致了无法预测的生长行为，也导致了无法回答哪种成分可能刺激干细胞。在最新发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）的研究中，Peter Andrews及其同事报告说他们开发了一种含有肝素的干细胞培养基，肝素是一种被美国食品和药品管理局批准使用的广为人知的抗凝血剂。

迄今为止，所有报告的干细胞培养基都含有成纤维细胞生长因子2（FGF-2）和一些实验室定制的营养物质的混合。这种新开发的培养基将在没有FGF-2的情况下支持人类干细胞，这可能提供一个标准，能够为干细胞如何发育提供关键的重要信息。只有在这之后科学家才有能力解释为什么人类胚胎干细胞系在不同的实验室产生了不同的结果。