美国一项新研究发现，过去几十年中，北美一些地区的蝾螈体形变小，原因可能是它们为适应变热变干燥的栖息地，不得不消耗掉更多的能量。科学家说，这是第一次有研究证实全球变暖会影响动物的体形。

美国马里兰大学研究人员25日在《全球变化生物学》上报告说，他们研究了1957年至2007年之间在北美阿巴拉契亚山脉捕捉制成的蝾螈标本，以及2011年和2012年在相同地点发现的野生蝾螈。结果发现，1980年以后的蝾螈的体形要比几十年前的蝾螈平均小8％。

进一步研究发现，1957年至2012年间，阿巴拉契亚山脉只有一种蝾螈的体形稍稍变大，却有6种蝾螈的体形“显著变小”，平均每一代比上一代体形小1％。

研究人员还分析了蝾螈身体变化与海拔、温度和降水之间的联系。结果发现，在温度升高但降水减少最明显的阿巴拉契亚山脉南部低海拔地区，蝾螈体形缩小最为明显。

研究负责人、马里兰大学副教授卡伦·利普斯说：“我们的数据表明，这与气候变化明显相关。”

研究人员开发了一个电脑程序，模拟蝾螈的日常活动与能量消耗。结果发现，现代蝾螈的日常活动与其祖先相同，但随着气温升高，作为冷血动物，蝾螈要保持同样的活动程度，身体代谢必须加快，导致能量消耗增加。