记者从华中农业大学作物遗传改良国家重点实验室获悉，由中科院院士张启发领衔的水稻国家研究团队成功克隆了第一个稻米垩白率的主效基因Ｃｈａｌｋ５，并对其调控垩白形成的分子与细胞学机理进行了深入研究，这为解释稻米产量与品质的矛盾与统一提供了遗传与分子证据，为水稻优质育种实践提供了理论指导。

垩白是灌浆期胚乳淀粉粒和蛋白质颗粒排列疏松而充气所形成的白色不透明部分，它极大地影响了稻米可食用性产量（整精米率），同时对稻米外观品质（透明度）、蒸煮食味和营养品质（直链淀粉含量、胶稠度和蛋白质含量）等都有大的影响，因此，垩白是评价稻米品质的最重要指标之一，也是水稻优质和高产的重要限制因子。

多年来，科学家们一直致力于寻找控制垩白的关键基因，经过近１０年研究，张启发团队终于首次分离克隆到其中一个关键基因Ｃｈａｌｋ５。

此项成果相关论文于３月１６日在线发表于国际遗传学杂志《自然—遗传学》。论文第一作者李一博副研究员介绍，Ｃｈａｌｋ５基因对很多稻米品质性状具有大的普遍性影响，尤其是极大地影响外观品质、精米产量和储藏蛋白质的总含量。

研究成果不仅为优质稻米的分子育种提供了目标基因，还为水稻优质育种实践提供了理论指导，也为进一步阐明作物品质调控的生物学机理提供了理论依据。