加拿大滑铁卢大学的科学家发现，受气候变暖影响，北美西北端地区的湖冰正以惊人的速度衰退。这一研究结果发表在国际学术期刊《冰冻圈》上。

这项由欧洲航天局赞助的研究分析了阿拉斯加山脉北坡的４００多个湖泊。结果显示，在短短６０年间这些湖泊的结冰期缩减了２４天。与１９５０年相比，这些湖泊在２０１１年冬季不仅推迟了６天才开始结冰，而且提前１８天开始融化。冰期缩短可能导致湖藻生成率的变化和湖底永久冻土融化。

与此同时，这些湖泊的冰层急剧变薄，最冷时的冰层厚度比１９５０年时最多减少了３８厘米。此外，根据欧洲航天局的卫星雷达成像记录，１９９２年该地区有６２％的湖泊彻底冻结，而到２０１１年这一数字降至２６％，其底冰（冻结于水底的冰）数量也下降了２２％。

上述湖冰的衰退速度如此之快令研究人员始料未及。该研究的第一作者、滑铁卢大学地理与环境管理学院的克里斯蒂娜·苏尔杜博士说：“在分析之前，基于过去５０年气象站的温度和降水记录，我们已经预期这些冰层的厚度和底冰会发生衰退，但结果出来时我们都大吃一惊，没想到有如此巨大的变化。”

对于湖冰衰退可能引起的不利后果，苏尔杜表示：“冰层的衰退和冬季变短会影响依赖冰冻公路运输物品的北方地区，而且无冰的湖面会促使整个地区温度进一步升高。”