众所周知，作为高度发达工业化国家的集合体，欧盟的自然资源相当匮乏，人力资源普遍短缺，老龄化问题日益严重，人力成本高居不下。早在上个世纪末，危机意识就已经笼罩了欧盟——前有美日引领世界发展潮流，后有中印等新兴国家追赶。前后夹击之下，通过整合欧盟各国资源、优化资源配置来大力发展知识型经济可以说是欧盟不得不作出的选择。
2000年，里斯本欧盟峰会提出，至2010年，欧洲要建成全球最具竞争力和活力的知识经济社会。为了实现这一目标，欧盟（EU）启动了欧洲研究区计划（ERA），这是第一个泛欧洲资助计划，全面资助前沿研究。
8年过去了，这一计划执行得如何呢？
今年7月，记者参加了在西班牙巴塞罗那举办的欧洲科学开放论坛（ESOF）。透过这一盛会，记者发现欧盟在创建知识经济型社会上已经取得了一系列进展。作为最新的亮点，2007年2月27日，欧洲研究理事会（ERC）正式启动。作为一个泛欧洲的科学资助机构，ERC的基本工作原则是在追求卓越的基础上，鼓励研究人员在所有领域自由地开展前沿研究，用尽量简单的程序对项目进行资助。
需要确切的路线图
ESOF是欧洲规模最大的跨学科、跨文化的国际科学会议，今年共有3000多名代表参加了7月份的ESOF 2008，除了来自科研一线的研究员和研究生、博士后外，大批高科技产业领袖、金融家、律师、科学出版集团高层人士和科学记者也参加了会议。作为ESOF的主办方，EuroScience是一个跨国界的“草根”组织，致力于通过科学与技术构建一个强大而开放的欧洲，两年一度的ESOF大会正是EuroScience实现其宗旨的具体行动之一。
2007年5月至8月，ERA曾经就ERA的建设进展进行了一次中期评估，并把评估报告公示，向研究机构和公众咨询意见建议。然而就是这份报告，在ESOF 2008开幕前夕受到了EuroScience主席Enric Banda直言不讳的批评。
7月11日，Banda 在美国《科学》杂志上发表评论称：“创建ERA是一个绝妙的好主意，但是我们必须认识到，这项工作还远未完成。它的诸多目标并未实现。”
按照ERA的战略要求，欧盟对科研的投入到2010年需要达到国民生产总值的3%，然而在过去十年里，这个比例几乎没有得到实质性的提高，仅仅从1.8%提高到1.9%。
Banda认为，尽管从理论上说，ERA是欧盟27个成员国的国家项目的集合，但是实际上大多数成员国并没有真正做到调整本国科研系统，使之更适应欧洲大框架的需要，没有改变本国僵化的学术体系，也没有真正促进各方面对科研的投入。
Banda说，这份中期评估报告并没有真正触及问题的本质，而仅仅重复了ERA创始之初的远大目标。“这类声明对我们毫无帮助。我们需要的是行动——一份有助于我们实现这一远大目标的确切路线图。”
欧洲理工学院坎坷上路
谈到确切的行动计划，欧洲理工学院可以算是一个代表。2005年2月，欧盟委员会主席巴罗佐最先提出了成立一所泛欧洲的研究中心的设想，并起名为欧洲理工学院（EIT）。
巴罗佐本人非常欣赏美国的麻省理工学院（MIT），认为MIT是将创新与研究完美结合的典范，将MIT模式移植欧洲，可以带动欧洲的创新力量。
然而一个实体研究中心的想法立即遭到了各方面的强烈质疑。很多人认为它的投资过大，不具有可操作性，更有人干脆坚称欧洲根本不需要这样的研究中心，欧洲需要的是加大对各个现有研究中心的支持力度。
为了能让EIT尽早上路，EIT的设计理念和方案进行了根本性的调整，并在英文名称中添加了“创新”这个词（仍然简称EIT）。根据新的设计，EIT不再拥有实体校园，而是由大约十几个虚体“知识与创新社区”（KIC）组成。按照规划，每个KIC都必须有大学、研究机构和商业公司三方同时参与。KIC的评选由理事会负责，每个KIC项目可以得到长达7到15年的立项资助，以保证项目的中长期效益。
今年3月，欧洲议会已经正式批准成立EIT。6月，匈牙利的布达佩斯从几个竞争城市中脱颖而出，成为EIT总部所在地。ESOF大会结束两个月后，将会选举产生一个由18名教育、研究和产业各界资深人士组成的理事会。
此次参加ESOF大会的欧洲委员会教育与文化总局官员托马斯·桑德斯具体参与了EIT的组建工作。他向本报记者介绍说，由于欧盟成员国众多，从创意到达成共识并付诸行动仅仅用了短短两年多的时间，以欧盟的标准来说这已经是非常惊人的了。
桑德斯还介绍说，EIT将采取分阶段发展的战略，成立初期首先招标的将是气候变化、可再生能源和信息通讯领域，并在未来几年里逐步扩展到其他关乎欧盟国计民生的重要领域。
桑德斯表示，尽管EIT在2008到2013年这5年的组建阶段里，预算总额仅为3亿多欧元，但是他对EIT的未来充满了信心。“这些钱仅仅是种子基金。”桑德斯说，“从目前我们与多家银行和商业公司接触的情况来看，他们对EIT非常有兴趣。巴罗佐太有号召力了，只要他发出邀请，人们就会争先恐后地赶来。”
知识金三角
打造真正的泛欧洲教育、研究与创新的知识金三角是欧盟一直以来的梦想，创建EIT仅仅是其实现这一梦想的关键步骤之一。
欧盟委员会认为，当今世界，美国已经占据了创新潮流的主导地位，同时欧洲面临来自日本、中国和印度等亚洲国家的巨大挑战。例如来自德国的欧洲议会议员约格·查兹马克基斯就在ESOF大会上举例指出，计算机、MP3音乐播放器等多项重要技术都起源于欧洲，但将其大规模商业化并最终盈利的却是美国、日本等国。
欧盟认为，与美国等创新领袖的差距最主要表现在欧盟成员国创新能力不足，特别是公共领域之外的私人领域对研发投入不足，学术研究与商业开发严重脱节，学术成果不能够迅速转化为生产力。
为此，欧盟提出，在科研经费占GDP 3%的宏伟目标中，私人领域即商业性质的研发投入要占到2%，公共投入也就是各级政府投入应当仅占到1%。
从人力资源配置角度看，欧盟认为他们也落后于美国和日本。据DG Research的一份报告称，2003年在欧盟范围内，全职工作的研究人员在每千人中的比例为5.4人，而同期日本为每千人10人，美国为每千人9人。这个比例自1999年以来一直没有大的改变。此外，同一项研究发现，欧盟缺失的这部分研究人员主要集中在商业领域。2003年，欧盟25国一共拥有118万名全职研究人员，其中只有50%在商业领域，而日本这个比例为68%，美国更是高达80%。
为了吸引全世界更多的优秀人才移居欧洲，并促进欧盟内部的人才流动，欧洲出台了一系列指导原则，要求各成员国继续作出不懈努力，降低人力资源流动成本，打造一个单一的、无缝链接的欧洲人力市场。建议的具体措施包括改造本国的社保体系，简化签证手续，提高聘任程序的透明度和招聘的宣传力度等。
然而，正像Banda在《科学》一文中指出的那样，“问题的关键在于各成员国，而不一定是欧盟委员会的问题。一些成员国仍然把构建统一的研究空间这个远大目标视为让人害怕的想法。这些国家认为这种设想威胁到了本国的主权。不幸的是，行动意味着提供资源，并且放弃一些本国的偏好，难就难在这里。”