该图绘制于2007年7月末至8月初，显示了海水表层温度的变化情况。

图片来源：美国宇航局

尽管大气中的二氧化碳及其他温室气体的含量一直在上升，地球的平均气温自2001年以来却基本保持稳定，这一趋势令许多气候学家感到费解。一项最新研究显示：这些“丢失”的热量实际上 “藏”在西太平洋相对较浅的海域。

在过去的20多年里，赤道附近自东向西信风变得更加强烈，自赤道太平洋海域“卷走”了大量温暖的海水，使南美洲西海岸较冷的深层海水上涌。

以澳大利亚新南威尔士大学为首的研究人员使用了天气预报和卫星数据、气候模型进行分析。气候模拟显示，深层海水的上升极大降低了全球气温，如果没有出现如此反常的信风，2012年全年的气温还要高出0.1℃~0.2℃，研究者将这一结果在线发表于近日的《自然—气候变化》杂志上。

无论是实地观察还是研究小组的模拟结果都表明：反常的强烈信风已经将“丢失”的热量暂时“藏”到西太平洋的中层海水中。这种自然变化是长期气候循环的一部分，也被称为太平洋年代际振荡。科学家认为，这股反常的信风最终将不可避免地减弱——时间可能不会晚于2020年。此后，被“藏”在中层海水中的热量将“逃回”表层海水，然后被释放到大气层中，从而加快全球变暖的进程。

此前，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的科学家曾指出，过去15年里，尽管被普遍认为是气候变化“罪魁祸首”的温室气体排放稳步增加，地球表面的气温升高速度却放缓。因此，有人质疑人为因素不是全球变暖的原因，并不需要迅速采取行动。